Attribuisce questa nuova autoaffermazione ai suoi compagni di gruppo Yeonjun, Beomgyu, Taehyun e Hueningkai, che lo aiutano a rimanere presente e attento. In cambio, offre loro rassicurazione. Parte dei suoi compiti da leader comporta fornire feedback mirati e onesti, sopportando il peso e la responsabilità che ne derivano. Troppo spaventati dal ferire i sentimenti di qualcun altro, i membri dei TXT tenevano riunioni di gruppo nel loro appartamento condiviso per discutere le loro preoccupazioni e angosce; adesso, dice Soobin, li incoraggia a parlare liberamente ogni volta che ne hanno voglia. Perché aspettare per dire quello che ti passa per la testa?

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“La nostra relazione si è evoluta”, dice. “Pensavo che fossimo come una famiglia che non riesce ad avvicinarsi, ma ogni mese ci avviciniamo. Riesco a leggere le loro espressioni molto bene. Li guardo e riesco a predire cosa diranno e come si comporteranno. Siamo diventati più famiglia di una famiglia.”

Ci sono, ovviamente, alcune cose che non cambiano mai. Continua ancora ad ammirare le foto di procioni e ricci (adesso sta crescendo il suo riccio, chiamato Odi, nella stanza del suo dormitorio). Si concede prodotti da forno, da biscotti a madaleine al pane (il suo preferito). Preferisce hobby tattili come preparare dolci e miscele, scattare foto con la sua polaroid ed editare video. Inoltre, è un grande fan del K-pop durante i suoi anni di formazione –– un fan spudorato della seconda generazione, se volete. Una clip di Soobin che canta “Nillili Mambo” dei Block B è andata virale su TikTok e Twitter, raggiungendo istantaneamente lo status di meme tra fan e non fan.

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"Adesso, non riesco più a trattenermi. Se c’è qualcosa che deve essere detta, allora la dico.”

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Infatti, è stato il carisma di gruppi come Block B, INFINITE, 2PM, Miss A e i suoi futuri colleghi di agenzia, i BTS, che hanno ispirato il suo sogno di diventare un idol. “Crescendo, amavo davvero il K-pop”, dice. “Guardavo tutti gli show musicali e mi sono sempre sentito come se guardassi qualcosa di fantastico.” (Un vero momento a tutto tondo, Soobin è ora il presentatore di Music Bank, uno show musicale settimanale.) Si è sentito commosso. Oltre le performance dinamiche e un’etica del lavoro impareggiabile, quello che ha attratto di più Soobin dell’essere un idol è stata la possibilità di dare “forza” a chi ne aveva bisogno. “Sembrava un bel lavoro,”

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Perciò, ha preso in mano la situazione e, quando era in prima superiore, ha inviato via e-mail un provino alla Big Hit. I suoi genitori inizialmente si erano opposti all’idea che inseguisse la carriera di idol. [Essendo] il più piccolo di tre figli, Soobin era abituato ad essere coccolato. Tuttavia, le preoccupazioni di sua madre non erano infondate. Il sistema di idol trainee per audizioni e creazione di stelle è noto per essere difficile e competitivo, e le possibilità di formare un team di debutto in un’agenzia sono così basse da essere sottoterra. “Volevano che studiassi”, ricorda Soobin. “Non volevano che fossi un trainee, ma hanno visto quanto lo desideravo e quanto ci avevo provato.” Dopo aver superato il secondo turno delle audizioni, sua madre gli ha permesso di sospendere gli studi per inseguire il suo sogno.